【疫情防控】揭開(kāi)奧密克戎的神秘面具！

在人(rén)身上(shàng)，奧密克戎似乎具有(yǒu)高(gāo)度傳染性，但(dàn)引發的症狀卻不如其他變種，它為(wèi)何會(huì)這樣？它與宿主細胞和(hé)免疫系統是如何相互作(zuò)用的？回答(dá)這些(xiē)問題有(yǒu)助于催生(shēng)更好的藥物或疫苗，也為(wèi)新冠病毒是否會(huì)繼續變化，出現新變種提供相關線索。

傳播能力為(wèi)何這麽強？

奧密克戎的快速傳播在很(hěn)大(dà)程度上(shàng)要歸功于其擁有(yǒu)數(shù)十種突變，這些(xiē)突變将它與以前的變體(tǐ)區(qū)分開(kāi)來(lái)，并使它能夠避開(kāi)宿主體(tǐ)內(nèi)的抗體(tǐ)，特别是能與病毒外圍的刺突蛋白結合并阻止病毒進入細胞的中和(hé)抗體(tǐ)。這意味着盡管很(hěn)多(duō)人(rén)對新冠病毒早期版本已有(yǒu)廣泛的免疫力，但(dàn)與德爾塔變體(tǐ)相比，奧密克戎有(yǒu)更多(duō)宿主可(kě)供選擇。另外，奧密克戎本身具有(yǒu)的某些(xiē)特征也可(kě)能使其具有(yǒu)高(gāo)度傳染性。

在病毒傳播方面，一種觀點認為(wèi)，這種變體(tǐ)在鼻腔中産生(shēng)的病毒顆粒濃度更高(gāo)，因此感染者每次呼氣都會(huì)呼出更多(duō)病毒，但(dàn)科學家(jiā)們在這方面并沒有(yǒu)達成共識。

香港大(dà)學病毒學家(jiā)邁克爾·常團隊對于人(rén)類肺部和(hé)支氣管組織的一項研究支持了上(shàng)述猜測。他們的數(shù)據表明(míng)，奧密克戎在上(shàng)呼吸系統中的複制(zhì)速度快于以前所有(yǒu)的新冠病毒變體(tǐ)。帝國理(lǐ)工學院病毒學家(jiā)溫迪·巴克利團隊的研究發現，奧密克戎在培養的鼻細胞中複制(zhì)的速度比德爾塔快。

但(dàn)一些(xiē)研究報道(dào)稱，與以前的變體(tǐ)相比，免疫力低(dī)下的倉鼠肺部的奧密克戎病毒顆粒數(shù)更少(shǎo)，且均沒有(yǒu)傳染性。有(yǒu)些(xiē)對人(rén)類的研究則表明(míng)，奧密克戎在上(shàng)呼吸道(dào)産生(shēng)的傳染性病毒顆粒的濃度與德爾塔相同或更低(dī)。

巴克利認為(wèi)奧密克戎的傳播強度可(kě)能與它如何進入細胞有(yǒu)關。新冠病毒早期版本依靠細胞受體(tǐ)ACE2與細胞結合，并依靠TMPRSS2細胞酶來(lái)分解其刺突蛋白，從而使病毒進入細胞。但(dàn)奧密克戎基本上(shàng)放棄了TMPRSS2，細胞會(huì)将其整個(gè)吞下，它會(huì)鑽進一種稱為(wèi)核內(nèi)體(tǐ)的胞內(nèi)小(xiǎo)泡內(nèi)。

巴克利說，鼻子內(nèi)的許多(duō)細胞産生(shēng)的是ACE2，而非TMPRSS2，這可(kě)能會(huì)幫助奧密克戎在被吸入後，尚未到達肺部和(hé)其他普遍表達TMPRSS2的器(qì)官時(shí)，就開(kāi)始起作(zuò)用，這可(kě)以部分解釋為(wèi)何奧密克戎的傳播能力如此強。

從住院率和(hé)死亡率來(lái)看，與之前的變體(tǐ)相比，奧密克戎似乎更弱。但(dàn)鑒于很(hěn)多(duō)人(rén)通(tōng)過接種疫苗或此前感染而具有(yǒu)了一定程度的免疫力，所以科學家(jiā)們希望弄清它的“變弱”在多(duō)大(dà)程度上(shàng)是因為(wèi)許多(duō)人(rén)的免疫系統已經可(kě)以對付這種病毒，在多(duō)大(dà)程度上(shàng)是因為(wèi)病毒本身。

美國克利夫蘭凱斯西儲大(dà)學醫(yī)學院的科學家(jiā)通(tōng)過研究5歲以下兒童的首次感染情況來(lái)區(qū)分這兩種因素（這些(xiē)兒童尚未接種疫苗），從急診室就診率、入院率或重症監護室和(hé)對呼吸機的需求情況來(lái)看，感染奧密克戎的症狀要比德爾塔輕。在另一項研究中，南非科學家(jiā)分析了奧密克戎感染早期階段成人(rén)的住院和(hé)死亡風險，表面感染症狀嚴重性降低(dī)的因素中，有(yǒu)25%是因為(wèi)病毒本身的特性。

是什麽使奧密克戎的“尖牙”變“鈍”了呢？邁克爾團隊發現，盡管該變種在上(shàng)呼吸系統中的複制(zhì)速度較快，但(dàn)在肺部組織中的複制(zhì)能力較弱。對齧齒動物的研究發現，奧密克戎感染的肺部炎症和(hé)損傷較少(shǎo)。對人(rén)類來(lái)說，奧密克戎在肺部大(dà)量繁殖或造成損傷的能力較小(xiǎo)，導緻嚴重肺炎和(hé)呼吸困難的病例較少(shǎo)，鼻傷風的病例數(shù)量較多(duō)。

巴克利說，感染奧密克戎症狀嚴重性降低(dī)的另一個(gè)原因可(kě)能是它無法将單個(gè)肺細胞融合成更大(dà)合胞體(tǐ)——以前的新冠病毒變種可(kě)以如此。一些(xiē)科學家(jiā)認為(wèi)，這種聚集物會(huì)引發症狀或幫助病毒傳播。

人(rén)體(tǐ)對付病原體(tǐ)的關鍵“武器(qì)”之一是一種叫做(zuò)幹擾素的分子，當細胞檢測到病毒入侵時(shí)就會(huì)産生(shēng)這種分子。幹擾素會(huì)告訴受感染的細胞加強防禦，還(hái)會(huì)向未受感染的臨近細胞發出警告信号，讓它們也加強防禦。

以前的變體(tǐ)能避開(kāi)或抑制(zhì)幹擾素的許多(duō)作(zuò)用。一些(xiē)研究表明(míng)，雖然奧密克戎失去了一些(xiē)優勢，但(dàn)它能更好地抵抗幹擾素的影(yǐng)響。

研究人(rén)員也在研究病毒體(tǐ)內(nèi)引起T細胞注意的部分。與之前的變體(tǐ)相比，能被T細胞識别的病毒蛋白在奧密克戎中似乎沒什麽變化——這是個(gè)好消息，因為(wèi)雖然T細胞對反複出現的威脅的反應比抗體(tǐ)慢，但(dàn)它們一旦開(kāi)始行(xíng)動，就會(huì)非常有(yǒu)效，這有(yǒu)助于阻止感染症狀變得(de)更嚴重。

了解新冠病毒體(tǐ)內(nèi)哪些(xiē)部分很(hěn)少(shǎo)發生(shēng)變異并且能激活T細胞反應，可(kě)以幫助科學家(jiā)們研發出新疫苗，誘導T細胞對抗當前和(hé)未來(lái)的病毒變種。

迄今為(wèi)止的數(shù)據表明(míng)，奧密克戎在感染早期可(kě)能傳染性很(hěn)高(gāo)，但(dàn)當它們試圖擴散到上(shàng)呼吸道(dào)以外，或者遇到幹擾素的阻擊時(shí)，病毒數(shù)量及感染其他細胞或人(rén)的能力就會(huì)迅速下降。

雖然奧密克戎感染症狀的嚴重程度大(dà)幅降低(dī)，但(dàn)大(dà)多(duō)數(shù)專家(jiā)認為(wèi)它不會(huì)是最終的變體(tǐ)。

美國哈欽森(sēn)癌症研究中心進化病毒學家(jiā)傑西·布羅姆說，未來(lái)可(kě)能會(huì)出現兩種情況：一是奧密克戎繼續變異，産生(shēng)一種更糟糕的奧密克戎+變體(tǐ)；另一種情況是出現一種新的、跟奧密克戎不相關的變體(tǐ)。

倫敦大(dà)學學院病毒學家(jiā)露西·索恩說，科學家(jiā)們擔心第二種情況，這表明(míng)病毒具有(yǒu)很(hěn)強的适應性，“它有(yǒu)不止一種進化選擇”。由于有(yǒu)數(shù)十種變體(tǐ)，奧密克戎比其他變體(tǐ)的進化空(kōng)間(jiān)要大(dà)，其許多(duō)變異雖然更弱了，但(dàn)卻遍地開(kāi)花(huā)。此外，科學家(jiā)們懷疑奧密克戎可(kě)能會(huì)滲透到更多(duō)物種體(tǐ)內(nèi)，然後再次傳回人(rén)類，帶來(lái)新的危險。